Italo Calvino dá o mote ao livro por definir um clássico e a importância de os ler. Entre outros autores, há pequenas lições sobre Homero, Plinio, Ovidio, Jerónimo Cardano, Voltaire ou Diderot, Joseph Conrad e Henry James. A forma dos textos e o legado deles é analisada, ainda que seja necessário ter algum conhecimento (pouco superficial) sobre as obras. São então considerações filosófico-históricas a livros concretos, por isso é dirigido a pessoas que conheçam a temática, não que fosse esse o intento, pois Porquê Ler Os Clássicos é um livro póstumo que reúne artigos póstumos, escritos ao longo de uma vida.
O único ponto negativo a apontar é a opção por não traduzir algumas citações dos livros do Italiano ou do Latim, deixando qualquer pessoa às cegas.