Jim Stark, acabado de mudar se com os pais, é preso por andar bebedo na rua. O Rebel Without A Cause atribui isso à falta de amigos e à vergonha de ter um pai submisso à mãe. James Dean (Jim Stark) é demasiado velho para fazer de adolescente (o filme estreou um mês depois da morte dele), mas como a fotografia em baixo atesta, já não se fazem galãs assim. E eu tinha de usar a palavra galã.
Farto da inércia do pai e da condescendência da mãe, ele entra numa corrida que acaba com outro rapaz morto e o arrependimento bate-lhe à porta, bem como os amigos deste para o vingarem. Ao mesmo tempo, Platão, um rapaz que vê Dean como ídolo, idolatra-o, enquanto Dean não vê heróis. A passagem de uma história para a outra é bem feita pelo realizador Nicholas Ray, e o filme é mesmo um marco.