Baseado n'A Singular Vida de Albert Nobbs' do Irlandês George Moore, também passado nessa ilha, o filme remete para o duelo interior e com o exterior de um mordomo que trabalha num hotel de Dublin, enganando toda a gente quanto ao seu sexo, excepto uma pintora de interiores, que faz um pequeno trabalho no hotel e afinal sofre das mesmas dúvidas e na mesma condição. Nobbs, tenta endireitar a vida indo atrás de uma jovem criada (Mia Wasikowska muito fraquinha), que está grávida de um jovem que pretende ir para a América. Hubert, o pintor de interiores (brilhante Janet McTeer) tem a vida que Nobbs ambiciona, no entanto a febre tifóide leva-lhe a companheira da relação perfeita, bem como muita gente na cidade. Nobbs (Glenn Close, papel de uma vida, se bem que pedia um filme superior), tem sonhos, mas isso parece ser sempre interrompido por alguma de circunstância ou presente há décadas. A postura impecável e correcta que mantém no trabalho não lhe alveja nenhuma sorte, deixando a jovem criada já com um filho à mercê da caridade de Hubert, que recebe trabalho por causa de uma herança que lhe é querida.